'Extra bijzondere' editie van Veteranendag trekt 85.000 bezoekers naar Den Haag

'Dit jaar was de Nederlandse Veteranendag extra bijzonder', laat de organisatie weten. De koning reikte namelijk aan 18 legereenheden een vaandelopschrift uit voor hun uitzonderlijke inzet in Afghanistan. 'Dit geldt als één van de hoogste (dapperheids)onderscheidingen die een Nederlandse militaire eenheid ten deel kan vallen.'

De speciale uitreiking vond plaats op de Hofvijver. In zijn toespraak tijdens de vaandelceremonie benadrukte de koning de verbondenheid tussen de samenleving en de Krijgsmacht: 'Wij voelen ons evenzeer verbonden met alle ruim 100.000 veteranen die zich vanaf de Tweede Wereldoorlog hebben ingezet in dienst van het Koninkrijk. Uw herinneringen, uw loyaliteit, uw gevoelens, en uw pijn verdienen respect en aandacht. Nu en in de toekomst.'

'In Afghanistan hebben onze militairen laten zien waar ze toe in staat zijn', zei minister van defensie Kajsa Ollongren. 'Zij wisten samen het verschil te maken tegen de vijand die zich soms letterlijk verschool achter de lokale bevolking. Onder continue dreiging van aanslagen en bermbommen.'

Tijdens het defilé trokken de tientallen eenheden langs koning Willem Alexander aan de Kneuterdijk, waarbij hij hen afzwaaide. Ook op het Malieveld liepen vele bezoekers, militairen en veteranen rond. Op het grote podium sloot Alain Clark het geheel feestelijk af met een concert samen met het Orkest van de Koninklijke Luchtmacht.

Het Nationaal Comité Veteranendag laat weten terug te kijken op een succesvolle dag: 'Na een coronapauze van twee jaar is het ontzettend mooi dat mensen zich in zulke grote getale hebben laten zien. Veteranen konden weer samenkomen en het publiek heeft hun erkenning en waardering kunnen uiten', aldus campagneleider Koos Sol.