John van Zweden viert 65 jaar Behangparadijs: 'Wilden begin jaren 90 ermee stoppen'

Wat in 1958 begon als een schilder- en verfbedrijf is inmiddels uitgegroeid tot een gigantische woonwinkel aan de Oude Haagweg. 'Op 18 januari 1958 is het opgericht door mijn opa. Mijn vader is er mee verder gegaan en in 1981 ben ik er in gekomen op mijn negentiende.'

Voor John was het inmiddels tijd om de zaak over te dragen aan zijn zoon. 'Die staat ook alweer tien jaar in de winkel. Ik vond het een mooi moment om ermee te stoppen, ik heb het lang genoeg gedaan.' Na al die jaren in de winkel wordt het tijd voor de opvolging. 'Hij is 26 en mag nu op zijn eigen benen staan.'

Het 65-jarig bestaan werd uitgebreid gevierd. 'Ik heb een toespraak gehouden en de sleutel weggegeven', vertelt John, die het op dat moment niet helemaal droog hield. Wat heb nog het meest raakt is dat het bedrijf nog steeds in de familie zit. 'Ik heb 41 jaar in de winkel gewerkt, maar ik heb nog iemand die er langer werkt, mijn neef Jan, 43 jaar. Dus die hebben we in het zonnetje gezet. Ook zijn zoon staat bij mij in de zaak, er werkt heel veel familie bij mij. Ik ben daar supertrots op.'

Toch had het niet veel gescheeld of de bekende Haagse zaak had niet meer bestaan. Begin jaren negentig ging het niet goed met het bedrijf. 'We wilden stoppen, want er viel geen biet mee te verdienen. De eerste generatie gastarbeiders kwam in onze wijk, de eerste bouwmarkt van Nederland kwam tegenover onze winkel en de vaste klanten gingen de wijk uit. Ik verkocht niks meer.'

Zijn vader zegt dat hij beter kan stoppen en verder kan gaan met reclameborden, waar hij ook een bedrijf in had. Maar dat kon John niet over zijn hart verkrijgen. 'Maar pap, die winkel die onder jou en opa groot is geworden... daar kan ik toch niet bij weggaan, zei ik tegen mijn vader.'

Onderweg naar vakantie in Zwitserland bedenken ze een oplossing: hij maakte het goedkoper voor mensen om hun huis te laten behangen. 'Ik ging het arbeidsloon naar beneden halen.' Een flinke investering, want hij verdiende daar niks aan. 'Ik legde zelfs geld bij, maar ik verkocht wel behang. Daar verdiende ik aan. Ik had tenminste iets.'

En dat werkte. 'Een jaar later had ik drie vestigingen en was het niet meer aan te slepen.' In 2000 verhuisden ze naar de huidige locatie aan de Oude Haagweg. 'Het is nog steeds onze filosofie. We doen het zo goedkoop, daar kunnen mensen zelf geen dag voor vrij nemen om het zelf te doen. Dat is de truc van de winkel.'

Door de jaren heen is de winkel steeds verder gegroeid. Johns ouders begonnen met verf en behang, hij en zijn vrouw voegden er tapijt en gordijnen aan toe en inmiddels is het een complete woonwinkel. 'Mijn zoon heeft er helemaal een bonte kermis van gemaakt. We verkopen binnen- en buitenzonwering, kasten, meubels.'

En over een paar jaar komt er nog wat bij. De winkel verhuist naar de andere kant van de Haagweg, omdat er een nieuwe flat komt. Daaronder komt de nieuwe zaak die twee keer zo groot wordt. 'En er komt een koffiehuis voor mijn dochter, dat vind ik helemaal fantastisch. Ik ben er superblij mee en een trotse vader.'

Maar kan hij de zaak nu wel een beetje loslaten nu hij officieel is gestopt? 'Ik kan de winkel niet zomaar achter me laten en zal ook nog wel blijven helpen met de administratie.' Toch heeft John nog allerlei andere leuke dingen op de planning staan.

'Ik heb thuis schaapjes, varkens, kippen, eenden, een kleine dierentuin. Daar had ik steeds minder tijd voor.' Elke ochtend gaat hij even met zijn schapen lopen. 'Schapen is het leukste wat je kan hebben, lopen hele tijd achter je aan.'

Verder is John nog druk bij ADO Den Haag, bezoekt hij geregeld nog vrienden in Groot-Brittannië en voetbalwedstrijden van Swansea City (waar hij een tijd eigenaar van was red.) en heeft hij een huis in Spanje. Vervelen zal hij zich in ieder geval niet. 'Ik vind zoveel dingen leuk in mijn leven.'