Het Zuidwest van Maher: 'Als mentorfiguur geef ik jongeren een duwtje in de rug'

'Mijn naam is Maher Khoulali en ik woon sinds mijn achtste in Bouwlust. Als kind vond ik het heel leuk om hier op te groeien. Er waren altijd veel jongeren en ik kon makkelijk vrienden met ze maken. Ik heb een opleiding gevolgd tot social worker. Na mijn stage bij Wijkz in Morgenstond ben ik aan de slag gegaan als jongerenwerker bij het buurtcentrum in Bouwlust.'

'Eén van de grootste uitdagingen waar jongeren in deze wijk tegen aanlopen is armoede. Vaak zie je dat veel gezinsleden een bepaalde route nemen en dan is het voor jongeren moeilijk om dat patroon te doorbreken. Dan zie je dat ze achterlopen met bijvoorbeeld werk of studie, terwijl er genoeg kansen zijn en ze het wel kunnen. Ze missen dan gewoon een stukje aanmoediging vanuit huis. Ik treed dan op als een soort mentorfiguur om ze te stimuleren. Bij de ene persoon kan dat met een leuk gesprek, bij de ander met een duwtje in de rug.'

'Voor mij is Bouwlust echt mijn thuisbasis. Dat komt omdat ik hier veel mensen ken en zie wat voor warme plek het is. Je hebt hier eigenlijk alles wat je nodig hebt: van een winkelcentrum, bakker tot aan groene voorzieningen. Het voelt heel levendig. De laatste tijd is het wel een stuk drukker in de wijk geworden. Je merkt dat vooral aan de auto's en hoeveelheid mensen op straat.'

'Bij het winkelgebied aan de Eekhoornrade heb je een standbeeld staan van zes paarden. Er is in de loop der tijd veel aangepast in de wijk, maar dit standbeeld is altijd blijven staan. Ik heb er hele warme herinneringen aan. Vroeger ging ik hier met mijn moeder boodschappen doen en dan wilde ik altijd even op die paarden zitten. Het leek dan net alsof je op een echt dier zat. Dat kinderen dit nu nog steeds doet, vind ik erg leuk.'

'Ik zou het mooi vinden als er meer samenhorigheid zou komen in de wijk. Als kleine jongen kan ik me herinneren dat er in het park veel gepicknickt werd door verschillende families. Iedereen kwam bij elkaar, maar nu lijkt het wel alsof iedereen meer in z'n eigen kringetje blijft zitten. Er moet iets gebeuren om dat een kickstart te geven, dus ben ik zelf ook begonnen om iets positiefs te organiseren. Een buurtfeest zou veel kunnen helpen om mensen bij elkaar te brengen of het stimuleren van buurtinitiatieven.'

'Ik vind het niet erg dat er meer mensen in onze wijk bijkomen, maar je zult als gemeente dan ook voorzieningen moeten maken die dit ondersteunen. Ik hoor veel bewoners bijvoorbeeld klagen over parkeergelegenheden en dat het nu al moeilijk is om een plekje te vinden. Ook loopt het verkeer niet soepel door. We hebben achter het wijkcentrum een speeltuin, maar als je kijkt naar de hoeveelheid jongeren in de wijk, dan zou die speelplaats mooier kunnen met betere sport- en spelvoorzieningen.'

'Het zou mooi zijn als er voor dit soort problemen een oplossing wordt gevonden. Ik merk wel dat veel organisaties bezig zijn met de toekomst van onze wijk en dat iedereen er het beste van probeert te maken. Daardoor ben ik positief over de toekomst. De nieuwe woningen bijvoorbeeld zullen voor een ander beeld zorgen. Ik denk dat de wijk er alleen maar beter uit gaat zien.'