Leo's Koffiehuis bestaat vijftien jaar: 'Het is hier altijd feest'

Je kunt het je haast niet voorstellen, maar Leo heeft er al een heel leven op zitten voordat hij in 2008 Leo's Koffiehuis begint. 'Ik heb bijna dertig jaar bij de Haagse Courant gewerkt. Ik ben daar in 1980 begonnen. Ik was rayonmanager en had de verantwoording over de bezorging in het hele Westland. Uiteindelijk had ik privé wat moeilijkheden en ging mijn vrouw bij mij weg.

Toen kreeg ik de kans om het koffiehuis hier te kopen. In 1978 had ik al mijn horecapapieren gehaald en ben ooit begonnen bij restaurant de Dukdalf op Scheveningen. Als 18-jarige begon ik als leerling-kelner. Ik heb horecawerk altijd heel leuk gevonden, dus een eigen koffiehuis hebben leek mij heel leuk.'

Zeker ook omdat Leo een sociaal dier is, komt de kans om een eigen koffiehuis te gaan uitbaten op het juiste moment. 'Ik woonde destijds op een woonboot en was dus alleen, toen leek het mij wel heel fijn om mensen om mij heen te hebben. De vorige eigenaar, Cok van der Heijde, had er 35 jaar in gezeten. Echt een mooie man. Zijn zaak heette 'Koffiehuis Cok. Toen ik de zaak overnam heb ik het een en ander opgeknapt en veranderd. Ik heb er en nieuwe geluidsinstallatie laten plaatsen en er zijn binnen ook nieuwe, extra banken gekomen waar je gezellig kunt zitten.'

'Toen ik de boel hier ging schilderen heb ik gelijk alles groen en geel geverfd. Wij kijken hier al die jaren al iedere wedstrijd van ADO met z'n allen. Er is een vast groepje dat komt kijken. In 2011 haalde ADO Europees voetbal. Na een bloedstollende strafschoppenserie won ADO van FC Groningen. Dat was echt een geweldig groot feest. Het plafond ging er toen uit. En ik ben ook een keer door een stoel gezakt toen ADO scoorde. Tijdens het juichen lag ik ineens op de grond.'

Ruim een jaar lang maakt Den Haag FM iedere week het programma 'ADOpraat' vanuit Leo's Koffiehuis. 'Dat was echt heel erg leuk om te doen. Samen met vaste gasten Hauser en Nico en presentator Pim. We hebben wat af gelachen hier met elkaar. En het is echt ongelofelijk hoe goed dat programma op tv en internet werd bekeken. Ik word nog dagelijks door mensen aangesproken. Niet alleen door mensen vanuit Den Haag, maar ook van ver daarbuiten krijg ik nog berichtjes. Het was uniek. Echt zonde dat het programma er niet meer is.'

Het koffiehuis is meer dan alleen een plek waar mensen koffie drinken. Het is een ontmoetingsplek voor de hele wijk. En Leo is het middelpunt. 'Ik ben hier vierenzestig jaar geleden geboren, dus ik ken de wijk op mijn broekzak. Ik ken iedereen en iedereen kent mij. Ik probeer mij ook in te zetten voor de wijk, maar helaas zie ik dat het de laatste jaren in rap tempo achteruit gaat.'

Leo ziet in zijn wijk vooral parkeerproblemen, afvalproblemen en veel eenzaamheid. 'Het is een wijk die veel armoede kent. Het is fijn dat iedereen die eenzaam is of behoefte heeft aan sociale contacten hier gezellig kan komen. Ik zeg ook wel eens, ik ben meer dan een koffiehuiseigenaar. Ik fungeer voor mijn gevoel ook als psycholoog, schoonmaker, boekhouder, relatietherapeut, bemiddelaar, inkoper, directeur, verkeersregelaar, boodschappenjongen, bankier en portier', aldus een lachende Leo.

Als Jan van Zanen een aantal jaar geleden burgemeester van Den Haag wordt en zijn eerste rondje door Laakkwartier maakt, kan een bezoekje aan Leo's Koffiehuis natuurlijk niet ontbreken. 'Jan kwam hier binnen en eigenlijk was er meteen een klik. Ik maakte op mijn manier wat grapjes en Jan kon dat waarderen. Ik ben gewoon wie ik ben en zal mij nooit anders voordoen.'

Uiteindelijk resulteert het in een goede band met de burgemeester. 'Zo goed zelfs dat hij afgelopen week een middag met mij meer is gaan varen. Ik heb een boot op de Kaag en in de zomer ben ik daar graag. De burgemeester vond het geweldig en als bedankje kreeg ik een gele badhanddoek met de tekst 'Vamos a La Haya'. Die werd net hier afgeleverd door zijn chauffeur.'

Vandaag, vrijdag 25 augustus, precies negen jaar geleden trouwt Leo met zijn vrouw Christa. De huwelijksvoltrekking vindt, hoe kan het ook anders, plaats bij Leo's Koffiehuis. 'Ik heb toen kunnen regelen dat we voor één dag een officiële trouwlocatie waren.'

Ook het huwelijksaanzoek doet Leo bij het koffiehuis. Gekleed in een wit pak kwam hij op een paard de straat in en vroeg in het bijzijn van vrienden en familie of Christa met hem wilde trouwen. Wat er vlak daarna gebeurde zal hij ook niet snel vergeten. 'Het paard was nogal wild en steigerde. Voordat ik het wist lag ik op de grond. Gelukkig hield ik er niet meer dan een schrammetje aan over.'

Het is in al die jaren niet alleen maar plezier en vrolijkheid. Leo krijgt ook flink wat te verduren. Nadat Leo de coronajaren heeft overleeft, mede door inzamelingsacties van trouwe klanten en vrienden, wordt Leo in april 2022 s' nachts overvallen op straat. Zijn geliefde gouden ketting en de cash omzet van de dag wordt hem afgenomen. Maar vooral het hangertje aan de ketting was hem veel waard. 'Die had ik van Christa gekregen, dus dat heeft emotionele waarde.'

Ondanks veel hulp en inzet van de politie is nog steeds niet bekend wie mij beroofd hebben', vertelt Leo. De koffiehuiseigenaar houdt ook flinke verwondingen over aan de overval. Zijn gezicht is flink gehavend door de klap die hij op straat maakt. Even later wordt tot overmaat van ramp ook nog ingebroken in zijn zaak en wordt geld gestolen uit de gokautomaten. Leo besluit zijn zaak te koop te zetten.

Uiteindelijk komt er geen geschikte koper voor het koffiehuis en blijft Leo zitten waar hij zit. 'Ik heb in die tijd dat ik de zaak wilde verkopen zo ongelofelijk veel steun gehad. Zelfs de burgemeester heeft mij gevraagd om door te gaan. Ik ben eroverheen gekomen en heb toen besloten te blijven. Ik zeg ook wel eens: "Ik heb levenslang". We zullen wel zien hoelang ik blijf, maar voorlopig kan ik nog niet met pensioen.'

Op de vraag of het zou kunnen dat Leo over tien jaar nog steeds eigenaar is van zijn koffiehuis antwoordt hij: 'Ik sluit het niet uit, de tijd zal het leren'.