Croissants en lavendelazijn: de leukste Franse plekken in onze stad volgens Geneviève Lebbe

We vragen het aan Geneviève Lebbe, die in november 2017 hierheen is verhuisd. De van origine Belgische komt uit een Franstalig gebied, maar heeft lang in Leuven gewoond, waar zij Nederlands heeft geleerd. Daarna volgen er veel verhuizingen met het hele gezin: van Dubai, Egypte, Qatar tot aan Australië. 'In totaal hebben mijn kinderen op 10 scholen gezeten', vertelt Geneviève met een Frans accent in de binnentuin van Walter Benedict.

Aangezien de man van Geneviève in de bouw werkt, heeft hij veel baankansen in het buitenland. 'Daarom hebben we op al die plekken gewoond. Heel leuk, maar ook lastig soms. Gelukkig hebben veel landen een Franse associatie, waar Franstaligen bij elkaar komen om leuke dingen te doen. Ook in Den Haag zit er een, wat ervoor heeft gezorgd dat ik veel mensen heb leren kennen.'

Ook in de Franstalige delen van België leeft de Franse cultuur. 'Ik hou heel erg van kwaliteit', vertelt Geneviève, terwijl ze aan een verse smoothie lurkt. 'Mijn man en ik vinden het geen probleem om een stuk te rijden voor bijvoorbeeld een goede baguette. Ik vind het Nederlandse brood namelijk niet lekker.'

Volgens Geneviève kun je op twee plekken in Den Haag een lekkere steak tartaar halen. 'Walter Benedict op de Denneweg bereidt ze volgens de Franse wijze', vertelt ze. 'Franstaligen eten graag rauwe vis of vlees. Steak tartaar is heerlijk, mits het op de juiste manier wordt gemaakt. De Amerikanen eten het namelijk ook graag, maar dat is niet hetzelfde.' Ook de oesters op de menukaart van Walter Benedict zijn volgens Geneviève de moeite waard. 'Heerlijk met een fles champagne.'

Zelf woont Geneviève in Rijswijk, waar tot voor kort een lekkere Franse bakker zat. 'Die is nu helaas weg. Daarom ga ik naar Statenkwartier, waar veel van mijn vrienden wonen. Bij Tartine halen ze het brood uit Frankrijk. Dat komt dan ingevroren binnen en kun je vervolgens vers ophalen. De eclairs en madeleines zijn hier ook lekker. En natuurlijk de quiches', vertelt ze, terwijl ze verlekkerd naar de vitrine kijkt van de Franse boulangerier. Ook leuk: de patissier maakt de jams vanuit een recept van zijn oma.

Als de Franstalige vervolgens haar fiets parkeert bij Boekhandel Stanza aan het Noordeinde, krijgt ze spontaan een lach op haar gezicht. 'Ze verkopen hier allerlei Franstalige boeken. Als er iets niet bij zit, kun je het ook bestellen. En dat voor een schappelijke prijs: nooit duurder dan bijvoorbeeld Amazon.'

Boekhandel Stanza loopt inmiddels zo goed, dat er zelfs een tweede vestiging is geopend aan de overkant van de straat. Volgens eigenaresse Karine Romay komt dat omdat zij sinds drie jaar een officieel Frans keurmerk hebben gekregen. 'Die krijg je niet zomaar. Er zijn mensen uit Frankrijk gekomen om te kijken naar de boekhandel en de straat. Als je kunt bewijzen dat je boekhandel een goede economische impact heeft op de community hier, krijg je een stempel.'

Van lemon tarts, macarons tot Frans gebak: Jarreau Patissier is één van die zaken waar de zoetigheden er zo mooi uit zien, dat je ze bijna niet wilt eten. 'De eigenaresse gaat vaak naar Parijs met haar dochter om inspiratie op te doen voor de zaak', vertelt een medewerker van de patissier, die terwijl ze de kleurrijke macarons keurig aanvult. Volgens Geneviève smaken vooral de macarons precies zoals de Franse. 'Echt super lekker.'

Nog een zaak waar Geneviève met liefde voor op haar fiets springt, is Le Belles Saveurs in Benoordenhout. Als de Franstalige de zaak binnenloopt, pakt ze ieder potje even enthousiast op als de andere. 'Kijk daar heb je La Moutardes de Meaux', zegt ze enthousiast. 'Dat is zo'n grote pot mosterd, die iedere Franse grootmoeder in huis heeft.'

Rob en Estelle kwamen met het idee om Le Belles Saveurs te beginnen, omdat de Franse Estelle vooral veel producten miste vanuit huis. 'Als mensen iets niet kunnen vinden, kunnen ze dat ook bij ons bestellen. Dan kijken we of het kunnen verkrijgen. We verkopen hier van alles: van lavendelazijn tot aan smeersels voor het aperitief', vertelt Rob.

De zaak slaat zo goed aan dat het koppel soms zelfs te horen krijgt dat er meer te vinden valt in hun saveur dan in een gemiddelde buurtsupermarkt. 'Dat is natuurlijk het grootste compliment wat je kunt krijgen.'