371 judoka's komen naar Den Haag voor EK Junior: 'Dit is de kraamkamer van de absolute top'

'We zijn ontzettend blij en trots dat we weer een groot toernooi mogen organiseren. Het laatste toernooi dat we in Nederland gehad hebben, was de Grand Prix. Maar dit is nog veel groter', aldus Rob. 'We ontvangen 371 jonge judoka's uit heel Europa. 'Dit is gewoon de kraamkamer van de absolute top.' Het evenement is er niet alleen voor hen, maar voor de hele stad. 'Naast de wedstrijden, waar je een ticket voor kunt kopen, is er op de sportcampus van alles te beleven, zoals workshops en clinics van professionele judoka's.'

'Op donderdag hebben we bijvoorbeeld duizend schoolkinderen over de vloer, die een training krijgen van top judoka Simeon Catharina. Hij wordt, vanwege zijn imposante postuur, ook wel de Haagse beer genoemd en hij heeft op zijn vijfentwintigste al veel medailles gewonnen. Een goede om van te leren dus. Maar ook als je denkt dat jouw kind judo misschien wel leuk vindt en het wil proberen, ben je welkom bij een clinic. Judo is juist een sport waarbij je geen ervaring nodig hebt, alleen goede begeleiding.'

Op de eerste drie wedstrijddagen zullen de judoka's ieder in hun eigen gewichtsklasse strijden. 'Elke dag zullen meerdere gewichtsklassen vechten', legt Rob uit. 'En het is een knock out toernooi dus als je verliest lig je eruit. Je moet elke ronde weer vechten voor je plekje. De beste blijven aan het einde van de dag over en spelen in de finale. De laatste dag, de zondag, is echt heel gaaf om bij te zijn, want dan strijden de landen tegen elkaar in teams. Welk land uiteindelijk de meeste punten haalt gaat er vandoor met de winst.'

Eén van de Nederlandse toptalenten die zijn beste beentje voor gaat zetten op het EK, is de Haagse Joshua de Lange. Het 18-jarige talent woont en traint sinds een tijdje in topsportcentrum Papendal in Arnhem. 'Het is best ver van huis', vertelt hij. 'In het begin vond ik het wel moeilijk, want je bent natuurlijk gewend aan thuis. Maar nu vind ik het fijn om omringd te zijn door jongeren die ook aan topsport doen en je begrijpen. Als jij traint voor een toernooi en minder tijd hebt voor leuke dingen, begrijpt iedereen dat.'

Joshua komt net terug van een trainingskamp in Valencia. 'Onze coach heeft ervoor gekozen om ons daarnaar toe te laten gaan omdat de temperatuur wat hoger is en je daarom sneller moe en buiten adem bent. Als je dan terug komt in Nederland valt het weer mee, omdat je gewend bent aan de hitte daar. We zijn zondag teruggekomen en het trainen gaat goed. We zijn nu niet bezig met nieuwe technieken, maar alleen maar bezig met hoe we in de wedstrijd aan het judoën zijn en waar je op moet anticiperen.'

De tiener traint maar liefst tien keer in de week. En hij doet ook nog de studie marketing en communicatie in Nijmegen. ''s Ochtends train ik', vertelt hij. 'Daarna ontbijt ik en ga ik naar school. En 's avonds na school, heb ik ook weer training.' Toch blijft er volgens hem ook nog wat tijd over voor gezelligheid. 'Ik zie na school natuurlijk alle jongens waarmee ik ga trainen. Na de training eten we altijd samen en doen we vaak nog iets leuks zoals een film kijken. Dat is het voordeel van op deze campus wonen; je bent snel bij elkaar.'

Joshua heeft een goed jaar met veel behaalde medailles achter de rug. 'Dat geeft wel druk om te blijven presteren, alleen probeer ik daar zo min mogelijk mee bezig te zijn. Maar als ik kon tekenen voor dezelfde prestaties dit jaar, zou ik het natuurlijk doen', zegt hij lachend. 'Ik heb veel bewondering voor Joshua', zegt Rob. 'Het is niet niks om op jonge leeftijd uit je vertrouwde omgeving te vertrekken, op een campus te gaan wonen en iedere dag te trainen. We proberen als Judobond de jonge sporters dan ook goed te begeleiden hierin.' Joshua: 'De sport vraagt heel veel van je, maar dat heb je ervoor over!'