'Huidige armoedebeleid is alleen maar pleisters plakken'

'Ik snap de keuzes van het kabinet echt niet', zegt Vavier. 'Je moet in Nederland gewoon normaal kunnen rondkomen van je uitkeringen en inkomen en dat is nu niet het geval.' De plannen van het kabinet om de bestaanszekerheid te verbeteren hebben volgens de wethouder amper effect waar het echt nodig is. 'Wij als gemeente zijn vooral bezig met symptoombestrijding en pleisters plakken. We proberen zoveel mogelijk pijn te verzachten, meer kunnen we op het moment niet doen.'

Bettelies Westerbeek is buurtpastor in Moerwijk en ziet hoe schrijnend de problemen soms zijn. 'Mensen kunnen ook niet voor elkaar zorgen. Als iemand op straat komt en vrienden willen helpen, kunnen zij dat niet omdat ze dan gekort worden op hun uitkering.' Maar ook middeninkomens kunnen door problemen soms heel snel in armoede belanden. 'Die zitten net op het randje', aldus Westerbeek. 'Die groep kan crisissen heel slecht opvangen. Dat kan al door een kapotte wasmachine of plotselinge ziekte komen. Dan ga je in Nederland heel snel naar de bodem toe en daar moeten we voor waken.'

Volgens de wethouder moet er in een beter armoedebeleid beter geluisterd worden naar de burger. In Den Haag zijn ze daar al mee bezig: 'Waar ik echt trots op ben is dat we dichter bij de mensen komen en individuele personen kunnen helpen om deze problemen op te lossen', aldus Vavier. Er is echter nog veel werk te doen: 'We proberen zo dicht mogelijk bij deze mensen te komen om hulp te bieden, maar het is nog niet genoeg. Het toeslagenstelsel is ook echt te ingewikkeld geregeld, dat moet echt simpeler worden.'

Bij een nieuw armoedebeleid is een nieuwe manier van denken nodig. 'Er moet een kentering komen in het denken over armoede waarbij we weg moeten van wantrouwen en richting vertrouwen', aldus Westerbeek. 'Vroeger was heel erg het frame dat armoede je eigen schuld was, maar nu zien we die middeninkomens ook in de problemen komen. Mensen die het idee hadden dat ze alles goed deden, merken nu op dat ze er toch op achteruit gaan.'

Hoewel een groeiend aantal mensen in armoede belanden en daarmee ook problemen krijgen met huisvesting, staat een groot aantal huizen in de stad voor langere tijd leeg. Meer dan acht duizend woningen staan langer dan een jaar leeg, zesduizend woningen zelfs langer dan twee jaar. 'Het is heel raar dat er zoveel leegstand is in zo’n grote wooncrisis', zegt GroenLinks-raadslid Vincent Thepass. 'We moeten daar gewoon op gaan handhaven. Wat ons betreft komt er een leegstandsverordening, wat betekent dat je boetes kan gaan uitdelen wanneer een huis voor een lange tijd leeg staat zonder goede reden.'

Het idee vindt ook steun bij D66 en de Haagse Stadspartij. Peter Mekers, raadslid namens D66, deelt het idee van Thepass. 'Zelfs minister De Jonge roept de grote gemeente op om leegstand te handhaven', aldus het raadslid. 'Alles wat de gemeente nu doet om eigenaren te verleiden zijn niet genoeg. Dat is niet verantwoord nu mensen nog in tentjes op straat slapen.'