Al dertig jaar strijdt Ram Rambaratsingh om AOW voor Surinaams-Nederlandse ouderen
15 oktober, 08:00 • 3 minuten leestijd
DEN HAAG - Steeds vaker wordt de 74-jarige Ram Rambaratsingh aangesproken aan als hij zijn boodschappen doet op de Paul Krugerlaan. Hij is inmiddels een bekend figuur geworden in de wijk, omdat de Hagenaar al dertig jaar strijdt voor het dichten van het zogenoemde 'AOW gat'. Die strijd werpt vruchten af. Tienduizenden Surinaams-Nederlandse ouderen krijgen binnenkort namelijk 5000 euro van de overheid.
Het gaat om ouderen die veel minder AOW krijgen, omdat ze tussen 1957 en 1975 in Suriname woonden. Dat maakte toen nog onderdeel uit van het Koninkrijk der Nederlanden, net als de Nederlandse Antillen. Door het zogenaamde 'AOW gat' loopt deze groep zo'n 300 tot 400 euro per maand mis.
Daarom krijgen de Surinaams-Nederlandse ouderen nu 5000 euro van de overheid. Hoewel het de eerste winst is van lange strijd, is Rambaratsingh niet tevreden met het gebaar van de overheid. 'Het is niet voldoende', vertelt hij als één van de voorvechters rondom deze zaak. 'Het AOW-gat repareer je niet met dat bedrag.'
Tweederangsburger
In de dertig jaar dat Rambaratsingh zich hard maakt voor de gemeenschap, maakte hij al drie keer de gang naar de rechter. 'Alle rechtszaken heb ik verloren. Ik raakte op een gegeven moment zo gefrustreerd, dat ik rechtstreeks naar politieke partijen ben gestapt. Zo heb ik Carola Schouten (Armoedebeleid, Participatie en Pensioenen) meerdere keren gesproken.'
In de brief die minister Schouten naar de Tweede Kamer stuurde in mei, liet zij weten dat de gesprekken met gedupeerde ouderen veel indruk op haar hebben gemaakt. 'Veel van de mensen in de groep voelen zich als een tweederangsburger, terwijl zij juist naar Nederland kwamen omdat zij Nederlander wilden blijven', aldus de demissionair vicepremier.
'Soms komen mensen op me af in de supermarkt om me te bedanken' | Ram Rambaratsingh (74)
Volgens Rambaratsingh is minister Schouten de eerste minister die direct met de groep heeft gesproken. 'Ze heeft echt de moeite genomen om zich te verdiepen in de materie. Toen zij hoorde in wat voor armoede sommigen moeten leven, is haar hart voor die groep geopend.'
Aangezien Rambaratsingh vaak in de media verschijnt om zijn strijd bij een groter publiek kenbaar te maken, wordt hij steeds vaker herkend. 'Soms komen mensen op me af in de supermarkt om me te bedanken. Vooral ouderen die vroeger een toko'tje hebben gerund of voor particulieren hebben gewerkt in Suriname, omdat zij geen pensioen hebben opgebouwd in Suriname, zijn blij met het geld.'
Rechtvaardigheid
Toch krijgt de Hagenaar ook kritiek op het dichten van het 'AOW-gat'. 'Dan zeggen ze tegen mij dat ik m'n huiswerk niet goed heb gedaan, omdat het veel te weinig geld is. Ik heb daar maar één antwoord op en dat is dat ze ook zelf naar de Tweede Kamer kunnen lopen. Daar heeft nooit iemand een weerwoord op', grinnikt hij.
Zelf valt de 74-jarige Hagenaar ook binnen de gedupeerde groep, omdat hij vlak voor de onafhankelijkheid van Suriname naar Nederland kwam. 'Ik loop daardoor 22 procent mis op mijn maandelijkse AOW. Maar er zijn echt veel mensen die tussen 1957 en 1975 in Suriname woonden en nu maar amper rond kunnen komen. Dat vind ik onrechtvaardig en daar kan ik niet tegen. Totdat het AOW-gat is gedicht, ga ik dan ook door met deze strijd.'
Vanaf de onafhankelijkheid van Suriname in 1975 werd verwacht dat het land hun eigen AOW zou regelen voor de bevolking. In 2021 liet de Raad van State weten dat de overheid juridisch niet verplicht is om de onvolledige AOW-opbouw van Surinaams-Nederlandse ouderen aan te vullen. Toch besloot het kabinet op 4 oktober om een gebaar van erkenning te maken, vanwege het leed en het onrecht dat deze groep ervaart.
