Van fietsenstalling tot knoflookwalhalla: Vers uit de Gers stopt na 15 jaar

'Wacht even, dan haal ik mijn knoflook erbij en zet ik mijn hoed op', lacht Ton, terwijl hij zich klaarmaakt om op de foto te gaan. Het piepkleine delicatessenwinkeltje aan de Kanaalweg is zo fotogeniek dat klanten er regelmatig een foto van maken. 'Die waardering is zo leuk, dat ga ik echt missen', vertelt de 72-jarige Hagenaar, die binnenkort met pensioen gaat.

De liefde voor Frankrijk zit er al vanaf een jonge leeftijd in bij Ton. 'Ik kom er al vanaf mijn twintigste. Vooral in de Bordeauxstreek zijn de mensen heel lief en behulpzaam. En je kunt er natuurlijk heerlijk eten en drinken. Tijdens één van mijn vakanties heb ik een keer knoflook meegenomen en die toen in de schuur neergelegd. Een buurvrouw zag dat en vroeg of ze het kon overkopen.'

Toen Ton steeds vaker dezelfde vraag kreeg, besloot hij zijn fietsenstalling om te bouwen tot een delicatessenwinkel. 'Mijn vrouw verklaarde me voor gek. Ze zei: je gaat toch geen knoflook verkopen? Inmiddels werkt ze zelf ook in de zaak', lacht Ton. 'In het begin kwamen er maar vijf klanten op een dag, maar ik vond het zo leuk, dat ik er mee door ben gegaan.'

Inmiddels is de delicatessenwinkel van de ondernemers uitgegroeid tot een geliefde zaak in de wijk, waar klanten ook terecht kunnen voor onder meer wijn, producten van eend en kaas uit Frankrijk. 'Buurtbewoners komen regelmatig langs om een praatje te maken', vertelt Ton. 'De helft van onze klanten is Frans. En chefkok Pierre Wind heeft zijn inkopen hier een tijd gedaan.'

Ook leveren Ton en Veronica hun knoflook aan verschillende ondernemers op de Fred. 'Mijn vrouw is op dit moment vijf kilo knoflook aan het leveren aan Simon de Vogel. We leveren ook aan Philippe Galerne en verschillende biologische buurtsupermarkten.'

Het grote verschil tussen de knoflook die Ton en Veronica verkopen versus de gemiddelde knoflook uit de supermarkt is de kwaliteit. 'De knoflook die je in de winkel ziet, komt vaak uit China en wordt in een kas gekweekt. Wij halen onze knoflook uit de Gersstreek in Frankrijk. Die groeit daar acht tot negen maanden onder de grond. Er zit daardoor veel meer smaak aan en het blijft langer goed.'

Dat de twee Hagenaars weggaan uit de Kanaalweg, vinden veel klanten erg jammer. 'Het zijn allebei fantastische mensen en de kwaliteit van de spullen is heel goed', vertelt buurvrouw Joke Kievit, terwijl ze een fles wijn afrekent. 'Het is echt mijn stukje Frankrijk in Nederland. Ik ga ze missen.'

Ook Sara Bento, die voor de Portugese ambassade werkt, heeft het nieuws ontvangen. 'Mijn schoonvader is knoflookboer in Portugal, dus ik vind het belangrijk om kwalitatieve producten te kopen. Deze knoflook is de beste in heel Den Haag. Ik vind het heel jammer dat ik die hier binnenkort niet meer kan kopen. Maar ik snap wel dat ze lekker van hun pensioen willen genieten.'

Toch is Ton niet van plan om er compleet mee te stoppen. Volgend jaar verhuizen Veronica en hij naar Zeeland. 'Ik wil daar misschien ook wel een piepklein winkeltje openen. Ik kan het gewoon niet laten', vertelt hij met een grijns op zijn gezicht. 'En we blijven natuurlijk leveren aan de ondernemers in Den Haag.'