Van Dimsum tot Oosterse meubels: dit zijn de leukste plekken in Chinatown volgens Chang Wong

Het gebied tussen Amsterdamse Veerkade, de Wagenstraat, de Gedempte Burgwal en Gedempte Gracht staat niet alleen bekend om het lekkere eten, maar ook om de geschiedenis. Vroeger lag hier namelijk de joodse buurt, maar na de Tweede Wereldoorlog stond de wijk grotendeels leeg en verpauperde. In de jaren zeventig van de twintigste eeuw besloot de gemeente de wijk op de knappen. Vanaf dat moment kwamen er steeds meer Chinezen in deze buurt zich vestigen.

De authentieke Chinese poorten werden gebouwd in 2009. 'De poorten zijn in China gemaakt van originele Chinese bouwmaterialen. De hardstenen kolommen zijn voorzien van Chinese graveerkunst en het beschilderde dak is een houten opbouw van meer dan duizend onderdelen. Alles werd in China voorbereid. Voor de bouw in Den Haag werden Chinese ambachtslieden ingevlogen', weet Chang te vertellen. 'In Nederland heb je namelijk niemand die deze specifieke bouwtechniek en Chinese graveerkunst beheerst. Den Haag is de enige Chinatown in Nederland die zulke poorten heeft.'

Iemand die meer kan vertellen over de ontwikkeling van Chinatown, is Pong Hing Au. 'Op mijn negentiende kwam ik naar Den Haag met honderd Hong Kong dollar op zak. Een vriend van me woonde hier en vertelde goede verhalen over de stad. Ik begon te werken bij een toko, die nu niet meer bestaat, en heb keihard gewerkt om mijn eigen zaak te kunnen openen. Dat was nog best wel moeilijk, want ik sprak toen geen woord Nederlands, dat heb ik in de praktijk moeten leren. De laatste jaren word ik gelukkig bijgestaan door Paul, mijn Nederlandse adviseur. Dankzij ben ik beter geworden in de taal.'

Inmiddels staat Pong Hing in Chinatown bekend als 'Henk': een naam die hij zichzelf gekscherend heeft gegeven. 'Voordat ik Toko Ming Kee kocht, was het een onderdeel van de Markthof. Er stonden 46 kraampjes. Nu run ik het familiebedrijf bestaande uit meerdere winkels in de Markthof met mijn vrouw, twee dochters en schoonzoon. Je kunt hier van alles eten: van een lekker broodje kipkerrie tot aan overheerlijke pasteitjes.'

Nog zo'n plek met veel geschiedenis is Orientique: een Oosterse meubelzaak in een voormalige bioscoop. 'Je kunt zelfs nog de gaten zien vanuit waar de film werd geprojecteerd', vertelt een medewerker. 'We zitten hier al 25 jaar. Alles is handgemaakt en komt uit Azië. Inde 2000 vierkante meter van onze winkel vind je Thaise lampen, maar ook bijvoorbeeld meubels uit China, Japan, India en Vietnam. We verkopen antieke spullen, maar ook veel klassieke producten in moderne stijl.'

Al bijna tien jaar kun je vis kopen bij Duan's Seafood Service in Chinatown. Niet alleen restaurants, maar vooral ook veel consumenten kopen hier graag hun vis in. De meeste verkochte producten zijn de handwolkrab en verse vis. Ook ingevroren kip, eend en garnalen gaan hier veel over de toonbank.

Je moet niet vies zijn van heet eten als je een avondje Hot King op de planning hebt staan. Volgens Chang kun je hier de meest pittige gerechten van Chinatown krijgen. 'Het eten dat hier gemaakt wordt komt uit Szechuan, dat ligt in het midden van China. Mijn vrouw bestelt graag de zeebaars in een boullion van heel veel rode pepers. Ik ga liever voor de rundvlees met broccoli. Het vlees hier is heerlijk mals. En de presentatie van de schotels en de aankleding van het interieur vind ik heel goed gedaan.'

De beautywinkel met supermarkt van Amar Rambali is inmiddels zo'n begrip geworden in Chinatown, dat hij zelfs klanten uit Groningen en Limburg krijgt. 'We bestaan al sinds 1987', vertelt de eigenaar van Afro Indian Market. 'Ik heb het 20 jaar geleden van mijn ouders overgenomen. Onze klanten zijn heel multicultureel. Vroeger waren het vooral donkergekleurde vrouwen die hier wimpers of haarextensions kochten, tegenwoordig zien we ook steeds meer blanke klanten. Het leuke is dat als mensen ons eenmaal kennen, ze graag terugkomen. Vaak krijg ik studenten hier die dan na een paar jaar verhuizen, maar dan wel nog steeds online bij ons bestellen of soms zelf langskomen in de winkel.'

Iedere avond zit het in Full Moon City vol met gasten die hier voor de vers gemaakte dimsum hapjes komen. Het welbekende restaurant uit Chinatown staat onder Hagenaars bekend als de 'roltrapchinees', aangezien je eerst een verdieping naar boven moet met de roltrap om bij het restaurant te komen. Eenmaal daar aangekomen staat de authentieke Kantonese keuken uit China op je te wachten.